В годы Великой Отечественной войны подземными рабочими на шахтах Донбасса работали 245 тыс. женщин, которые составляли 86 процентов шахтерских коллективов.
В сентябре 1943 года, сразу после освобождения Горловки, начался подземный подвиг женщин. Именно им было суждено было стать движущей силой угольной отрасли Донбасса и Горловки в частности. Они спустились под землю вместо ушедших на фронт мужчин.
По инициативе 18-летней горловчанки Марии Гришутиной, собравшей первую женскую бригаду на шахте «19–20», тогда же, в сентябре 1943 года, было организовано движение «Девушки, в забой!», в рамках которого были созданы 20 женских бригад забойщиц.
Работали женщины обушками, полулежа: если пласт был невысоким, выпрямиться было невозможно. Тем не менее этим самым обушком давали минимум по две нормы в смену — за себя и за ушедших на фронт отца, мужа, брата.
В 1943 году работали без выходных и отпусков, получая лишь пайку хлеба. Для подземных рабочих и для работников горячих цехов металлургических заводов пайка была 1200 граммов хлеба в день, а для тех, кто работал на поверхности, 300–400 граммов. За рекорды премировали отрезами ткани на платья. Деньгами зарплату стали давать только в 1944 году, когда шахты Донбасса уже более-менее подняли из руин.
А к новому, 1944-му году, девушки обязались давать по пять-шесть норм в смену. «Рубить уголь, как Мария Гришутина!» — под таким девизом 15 января 1944 года прошел областной слет молодых горняков. На нем опытом работы поделились Мария Гришутина и Нина Кузьменко.
С февраля 1944 года страна привыкает к женским рекордам. А воины-артиллеристы прикрепили портрет знаменитой горнячки Гришутиной на щит пушки, стрелявшей в мае 1945 года по Рейхстагу.
С 1943-го по 1947 годы на подземных работах в шахтах Донбасса работало до 80 % женщин. Всего на подземных работах в военные и послевоенные годы работали от 200 до 250 тысяч женщин. Медалью «За восстановление угольных шахт Донбасса» награждено 46 300 человек, из них больше половины — женщины.