Ожесточённые бои на подступах к Ленинграду начались 10 июля 1941 года. Численное превосходство изначально было на стороне противника: почти в 2,5 раза больше солдат, в 10 раз — самолётов, в 1,2 раза — танков и почти в 6 раз — миномётов. В итоге 8 сентября 1941 года гитлеровцам удалось захватить Шлиссельбург и таким образом взять под свой контроль исток Невы. В результате Ленинград был блокирован с суши (отрезан от Большой земли). Гитлеровцы рассчитывали голодом принудить город к сдаче.

Для захвата города был разработан план наступательной операции под кодовым названием «Тайфун», в соответствии с которым были предприняты два крупных наступления на Москву в октябре и ноябре 1941 года. Силы были неравными. Для первой крупномасштабной операции гитлеровское командование использовало 74 дивизии (включая 22 моторизованные и танковые), 1,8 млн офицеров и солдат, 1390 самолётов, 1700 танков, 14 тыс. миномётов и орудий. Вторая операция насчитывала 51 боеспособную дивизию. Со стороны советских войск насчитывалось 1,2 млн человек, 677 самолётов, 970 танков и 7600 миномётов и орудий.

В результате ожесточённых сражений, которые продолжались более 200 дней, враг был отброшен к западу от Москвы на 80—250 км. Это событие укрепило дух всего советского народа и Красной Армии, развеяло миф о непобедимости немецкой армии. За образцовое выполнение боевых заданий 36 тыс. защитников города были награждены орденами и медалями, а 110 человек удостоены звания Героя Советского Союза. Медалью «За оборону Москвы» были награждены более миллиона воинов. Указом от 8 мая 1965 года Москве был присвоено почётное звание города‑героя.

Событиям военных лет в Москве посвящено множество мемориалов и памятников. Один из самых известных — Могила Неизвестного Солдата в Александровском саду (северная сторона Кремля). В декабре 1966 года руководством города было предложено создать памятник всесоюзного значения, посвящённый всем солдатам‑героям, погибшим при защите Москвы. Мемориал представляет собой надгробную плиту с бронзовым боевым знаменем, на котором лежит солдатская каска и лавровая ветвь.

Известной достопримечательностью города является и мемориал Победы, расположенный на Поклонной горе в Москве. Он был задуман ещё в 1958 году в честь победы советского народа в Великой Отечественной войне. Официальное открытие мемориала состоялось 9 мая 1995 года.

Мемориал представляет собой комплекс, раскинувшийся на 135 га земли и включающий Центральный музей Великой Отечественной войны 1941—1945 гг., монумент Победы, три храма и несколько скульптурных композиций.

Немало памятников героям войны находится и в Московской области. Например, скульптурная композиция «Противотанковые ежи», которая расположена в Химкинском районе Московской области, по адресу: Ленинградское шоссе, 23‑й км. Мемориал представляет собой стальные балки, преграждающие путь вражеским танкам при подходе в Москву. Памятник был сооружён в декабре 1966 года в честь Иваново‑Вознесенской и четырёх московских дивизий народного ополчения, сражавшихся на подступах к Москве.

Другим величественным памятником является мемориальный комплекс «Штыки». Он расположен на 40‑м км Ленинградского шоссе, у въезда в город Зеленоград. Зимой 1941—1942 годов на этом месте хоронили павших воинов‑героев, защищавших Москву. В 1960‑х годах здесь были захоронены останки погибших солдат, обнаруженных при проведении строительных работ в городе Зеленограде. В 1974 году комплекс был открыт официально. Предположительно в этой братской могиле покоятся около 800 героев. Название мемориалу дал центральный обелиск в виде стилизованного изображения трёх штыков.