С началом войны промышленность Пензы и области переходит на выпуск военной продукции. Силами жителей города, проявившими массовый трудовой героизм и самоотверженность, здесь был создан целый ряд предприятий, позволивший наладить бесперебойный выпуск оборонной продукции для нужд фронта. В 1941-1942 гг. в область было эвакуировано 65 промышленных предприятий, в том числе 13 машиностроительных заводов, прибывших из Москвы, Ленинграда, Орла, Курска, Калинина, с Украины и Белоруссии. Они были размещены в Пензе, а также в населенных пунктах Пензенской области – Кузнецке, Нижнем Ломове, Никольске, Каменке, Грабове, Бессоновке. На их базе возникли впоследствии такие форпосты пензенской промышленности как «Пензмашзавод», «Пензтекстильмаш», «Кузтекстильмаш», «Белинсксельмаш», на которых производились установки реактивных минометов, различные виды боеприпасов — снаряды, мины, авиабомбы, а также минометы и запасные части к самолетам. Кроме того, предприятия города шили шинели и ватники, изготовляли папиросную и картографическую бумагу, спирт для медицинских учреждений, лыжи для бойцов. Эти виды продукции выпускали бумажная фабрика «Маяк революции», Пензенский завод санитарного дезинфекционного оборудования (завод ДХО), стекольный завод «Красный Гигант».
В Пензу и область в 1941–1942 гг. были эвакуированы 124300 человек, в том числе 54200 детей. Пензенская область оказывала помощь районам, освобожденным от оккупации: Тульской, Смоленской, Курской, Орловской областям, Белоруссии, Украине. К началу 1944 г. из области было отправлено 749 тракторов, 103 комбайна, возвращено 12 тысяч голов крупного рогатого скота, около 23 тысяч овец и 6400 лошадей, эвакуированных из западных районов страны.