Войска генерала Гудериана перед выходом к Туле взяли город Орёл, который был застигнут врагом врасплох. До Тулы оставалось всего 180 км, причём в городе не было никаких войсковых частей, кроме одного полка НКВД, который охранял работающие здесь на всю мощность оборонные заводы, 732‑го зенитно‑артиллерийского полка, прикрывающего город с воздуха, и истребительных батальонов, состоящих из рабочих и служащих.

Ввиду этого Ставка перебросила к Туле 5‑й воздушно‑десантный корпус и 34‑й пограничный полк, который охранял тыл Брянского фронта. В пригороде Тулы сразу же вспыхнули кровопролитные бои, так как Тула была очередным этапом наступления гитлеровцев на Москву и крупнейшим центром оборонной промышленности.

После того, как немцы захватили Орёл, Тула была переведена на военное положение. В городе были созданы рабочие истребительные отряды, командовали которыми герои своего города шахтёр Г. А. Агеев и капитан А. П. Горшков. Жители города опоясали Тулу лентами окопов, внутри города выкопали противотанковые рвы, установили надолбы и ежи, построили баррикады и опорные пункты. Одновременно велась активная работа по эвакуации оборонных заводов.

Фашисты бросили на Тулу отборные войска: три танковые и одну моторизованную дивизии и полк «Великая Германия». Вражеским силам мужественно противостояла рабочая гвардия, а также чекисты и зенитчики.

Несмотря на самые ожесточённые атаки, в которых участвовало со стороны противника около сотни танков, фашистам так и не удалось пробиться к Туле ни на одном участке фронта. Только за один день защитники города сумели уничтожить 31 вражеский танк и истребить много живой силы врага.

В городе кипела жизнь. Телефонная станция помогала в налаживании связи между вышедшими из окружения частями Советской Армии, госпитали принимали раненых, на заводах ремонтировалась техника и оружие, защитники Тулы снабжались провиантом и тёплой одеждой.

И город выстоял! Враг не смог его захватить. За мужество, проявленное в боях, около 250 жителей Тулы были удостоены звания «Герой Советского Союза». 7 декабря 1976 года Тула получила звание города‑героя с присвоением медали «Золотая Звезда».

Событиям Великой Отечественной войны в городе‑герое Туле посвящено несколько памятных мемориалов. На площади Победы воздвигнут монумент в честь героев‑защитников. Он представляет собой 4‑метровую парную скульптуру солдата и ополченца, стоящих плечом к плечу с автоматами в руках. Скульптурная группа установлена на невысокий постамент, на котором высечены слова: «Героическим защитникам Тулы, отстоявшим город в 1941 году».

Рядом с этими фигурами взметнулись над площадью стальные обелиски в виде трёх штыков высотой 31, 41 и 51 метр, символизирующих непобедимость русского оружия и советского народа‑героя. В этот ансамбль входит Вечный огонь, зажжённый от Вечного огня на Могиле Неизвестного Солдата в Москве.

Другой мемориал, посвящённый воинам, погибшим при обороне города‑героя Тулы, находится на проспекте Ленина. Памятник выполнен в виде металлической женской фигуры высотой 3,8 метра и немного изогнутой бетонной стелы, на которой размещены мраморные таблички с именами павших героев.